تحاول أسواق الصلب وخام الحديد في آسيا ربط عمليات الإغلاق الأخيرة الناجمة عن فيروس كورونا الصيني بالخسارة المحتملة للصادرات من روسيا وأوكرانيا. وفي حين يمثل العامل الأول اتجاها هبوطيا للأسعار، حيث قد ينخفض إنتاج الصلب في الصين في بعض مناطق البلاد، مثل تانغشان، فضلا عن التأثير المحتمل على النمو الاقتصادي، فإن العامل الثاني صعودا وهبوطا، اعتمادا على ما يتكشف عنه الصراع العسكري والجيوسياسي بين موسكو وكييف. تعد كل من روسيا والصين المصدرين الرئيسيين للصلب في العالم، وقد شحنت روسيا حوالي 28 مليون طن في السنوات الأخيرة، لتحتل المرتبة التالية مباشرة لليابان، لكنها لا تزال بعيدة عن الصين بصادرات 52.63 مليون طن من الصلب في عام 2021، وفقًا للبيانات الرسمية. أما اللاعب الثالث فهو أوكرانيا، التي تصدر أيضا نحو 15 مليون طن من الصلب سنويا، لتحتل المرتبة الثامنة، وهي خامس أكبر مصدر لخام الحديد في العالم، بـ 21.26 مليون طن العام الماضي، رغم أن الكميات صغيرة مقارنة بأكبر مصدر، أستراليا بـ 884 مليون طن، والبرازيل في المركز الثاني. وفقا لأبحاث Refinitive. منذ بدء العمل العسكري الروسي في أوكرانيا وفرض العقوبات الغربية على موسكو، أحجم المشترون الدوليون عن طلبياتهم من الصلب، على الرغم من أن التأثير الكامل للعقوبات قد يستغرق عدة أشهر قبل أن يصبح واضحا. كما تأثرت الشحنات الأوكرانية، حيث تقع بعض الموانئ الرئيسية في البلاد بالقرب من ساحات القتال، مما يعني أن أصحاب السفن وشركات التأمين والتجار على حد سواء سوف يترددون في تحميل البضائع أو نقلها. وصحيح أن هذا الوضع قد يبدو للوهلة الأولى صعودياً بالنسبة لأسعار خام الحديد والصلب، خاصة في أوروبا التي اشترت معظم الإمدادات من روسيا وأوكرانيا بسبب الانكماش المحتمل للواردات. ومع ذلك، فإنه بدوره سيحول الصلب الروسي إلى آسيا، حيث يبحث المصدرون عن أسواق جديدة للمنتجات التي لم يعد الأوروبيون يشترونها بسبب التوترات الأخيرة. ورغم أن الأسواق الآسيوية قد تشعر بالقلق إذا عُرضت المنتجات الروسية بخصومات كبيرة على تلك التي يقدمها الموردون الأكثر شعبية في المنطقة، الصين والهند واليابان وكوريا الجنوبية، فإن هذا من شأنه في المقابل أن يخلق فرصاً جديدة لمصدرين آسيويين آخرين لشحن منتجاتهم إلى أوروبا. خاصة إذا كانت مصانع الصلب تابعة للاتحاد الأوروبي، وهي مقيدة بتأثير ارتفاع تكاليف الطاقة على زيادة إنتاجها. وفي عموم الأمر فإن استبعاد روسيا المحتمل من أغلب أسواق الصلب في أوروبا سوف يكون مسموعاً في آسيا أيضاً، ومن المتوقع أن تتم إعادة تنظيم التدفقات التجارية. وسيعتمد جزء كبير منها على الطلب المستقبلي للصين على الصلب، والذي سيتم تحديده بدوره من خلال مدة استمرار عمليات الإغلاق الحالية وما إذا كانت الزيادة في الإنفاق التحفيزي ستتبع بينما تسعى بكين إلى إعادة بناء زخمها الاقتصادي. وأظهرت بيانات رسمية أن إنتاج الصين من الصلب الخام انخفض بنسبة 10% في الشهرين الأولين من هذا العام إلى 157.96 مليون طن، من 174.99 مليون طن خلال نفس الفترة من عام 2021. ولعبت قيود الإنتاج التي فُرضت لخفض التلوث قبل دورة الألعاب الأوليمبية الشتوية في بكين دوراً كبيراً في انخفاض الإنتاج، كما أدى ارتفاع أسعار خام الحديد وفحم الكوك إلى الحد من جهود المصانع للعمل بقدرة عالية. من ناحية أخرى، انخفضت صادرات الصين من منتجات الصلب في شهري يناير وفبراير بنسبة 18.8 في المائة مقارنة بالعام الماضي إلى 8.23 مليون طن. ومع ذلك، فإن البداية المتواضعة لهذا العام بالنسبة لقطاع الصلب في الصين لا تعني أن الأشهر المقبلة ستتبع نفس الطريقة، وهناك بالفعل بعض العلامات على انتعاش الإنتاج. وقالت جمعية الحديد والصلب الصينية إن إنتاج الصلب الخام ارتفع بنسبة 4.61% في الأيام العشرة حتى 20 مارس، مقارنة بالأيام العشرة الأولى منه. ومع التوقعات غير المؤكدة لكل من قطاع الصلب في الصين وكذلك تأثير العملية العسكرية الروسية في أوكرانيا، تم تداول أسواق خام الحديد والصلب بحذر، مع تقلبات شديدة في الأسعار في أسواق النفط الخام والغاز الطبيعي. وانتهى سعر خام الحديد القياسي، الذي تم تسليمه إلى شمال الصين بنسبة 62٪، عند 146.4 دولارًا للطن قبل أسبوع، بارتفاع طفيف من 137.20 دولارًا للطن في 23 فبراير، وفقًا لتقييم شركة أرجوس. أغلقت العقود الآجلة لحديد التسليح في شانغهاي عند 4976 يوان (782 دولارا أمريكيا) للطن يوم الخميس، ارتفاعا من 4775 يوانا قبل يوم من بدء العمليات العسكرية الروسية. وتعكس هذه المكاسب المتواضعة في أسعار خام الحديد والصلب في آسيا انحيازاً محتملاً في السوق لافتراض مفاده أن العوامل الصعودية الناجمة عن التحفيز الصيني وخسارة الصادرات الروسية والأوكرانية سوف تنتصر في نهاية المطاف.
